Im Wassersport werden Wettbewerbe mit ganz unterschiedlichen Fortbewegungsarten ausgetragen. Viele Menschen, die sich im Wassersport nicht so gut auskennen, bringen die Sportarten Paddeln und Rudern durcheinander. Häufig sprechen sie von den Kajak-Fahrern, die im Wasser rudern. Oder von Ruderbooten mit den man im Fluss paddelt.
Die einzige Verwandtschaft dieser Sportarten liegt aber nur darin, dass beim Rudern wie ebenfalls auch beim Paddeln man in einem schmalen Boot sitzt und sich durch das Wasser schiebt.
Ruderer fahren rückwärts – in Ruderbooten sitzt man mit dem Rücken zur Fahrtrichtung. Die Ruder sind in einer Ruderdolle befestigt. Die Dollen sind Stützpunkt für die Drück- und Ziehbewegung beim Ruderschlag. Der Steuermann ist die einzige Person im Ruderboot, die in die Fahrtrichtung schaut und den Takt für den gleichen Schlag gibt. Die Beine arbeiten beim Rudern mit, die Sitze in Ruderbooten können vor- und zurückgleiten. Es gibt Skullboote und Riemenboote, mit oder ohne Steuermann.
Beim Paddeln benutzt man nur ein Paddel. Es ist am Boot nicht befestigt, frei beweglich. Die Paddel werden frei in der Luft durch die Hände des Paddlers bewegt. Die Bewegung erfolgt vorwärts in Blickrichtung. Die Sitze in Kajaks und Kanadiern sind festmontiert. Das Paddeln ist eher eine Breitensportart.
Die Art des Antriebs beim Paddeln und beim Rudern unterscheidet sich stark. Beim Paddeln beansprucht die Paddelbewegung vor allem die Oberkörper-muskulatur. Beim Rudern werden hingegen die Arme und Beine eingesetzt.
Für op-tc-Turniere sind eher Wettbewerbe ohne Steuermann geeignet. Außerdem wird das Paddeln in Paddelbooten als Freizeitsport ausgeübt. Die Freizeitsportler belächeln dann, dass die rückwärts sich bewegende Ruderboote an vielen Kneipen vorbeifahren, wogegen diejenigen, die ruhig und gemach vorwärts paddeln kaum eine Knepie verpassen und dementsprechend viel öfter dort mit Vergnügen auch anlegen.
Und gerade da ist der gewaltigste Unterschied zwischen dem sportlichen Rudern und dem genüsslichen gemütlichen geselligen Paddeln!